Descripción
Conocido como "la madre de todos los chiles", el chiltepín es el ancestro silvestre del que descienden la mayoría de los chiles cultivados (jalapeño, habanero, poblano, etc.). Su nombre viene del náhuatl "chiltecpin" ("chile pulga"), en referencia a su tamaño diminuto (5–8 mm, redondo, como un chícharo). Crece de forma silvestre en una franja específica del norte de México — principalmente Sonora, junto con Sinaloa y Chihuahua — además de zonas del sur de Arizona y Texas.
Cosecha silvestre, no cultivada: a diferencia de la mayoría de los chiles de exportación, el chiltepín es casi en su totalidad de recolección silvestre y no de cultivo en surcos; su bajo rendimiento y crecimiento impredecible hacen poco práctico el cultivo a gran escala. La cosecha es manual, planta por planta, típicamente de septiembre a noviembre después de las lluvias de verano, por familias y comunidades (incluyendo recolectores yaquis y mayos) que lo recolectan desde hace generaciones en la sierra de Sonora. En años recientes algunos productores han iniciado proyectos de cultivo a pequeña escala, pero la recolección silvestre sigue siendo la fuente principal.
Sabor y picor: de color rojo intenso al madurar, el chiltepín entrega un picor rápido e intenso (50,000–100,000 unidades Scoville) con un sabor ahumado, cítrico y terroso muy particular — más picante que un jalapeño, aunque más corto y agudo que el ardor de un habanero.
Presentaciones: disponible entero seco, troceado/en hojuelas, o molido en polvo; el chiltepín de calidad premium/exportación se evalúa por su color rojo intenso y uniforme, mínimos restos de tallo u hoja, baja humedad y estructura de la vaina intacta. Debido a su escasez de recolección silvestre, el chiltepín alcanza precios superiores a los chiles cultivados y suele comercializarse como producto gourmet o de especialidad más que como commodity a granel.
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